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Por Luís Gustavo. Veja como pesquisamos e revisamos nosso conteúdo.
Quando se fala em ursos, a maioria das pessoas pensa em um único animal genérico — peludo, grande, meio ameaçador. Na prática, existem oito espécies de ursos espalhadas pelo planeta, de florestas tropicais a gelo permanente, e suas biologias são bem mais radicais do que parecem à primeira vista: alguns passam meses sem comer, beber ou fazer necessidades; outros têm um dos olfatos mais sensíveis do reino animal. Estas 6 curiosidades reúnem fatos consolidados sobre ursos que mostram por que esse grupo de mamíferos é um dos mais adaptáveis do planeta.
1. Alguns ursos passam meses sem comer, beber ou urinar
Durante a hibernação, ursos-pardos e ursos-negros-americanos entram num estado de torpor que pode durar de 5 a 7 meses, dependendo do clima da região. Nesse período, a temperatura corporal cai poucos graus (diferente de roedores hibernantes, que despencam para perto de 0°C), mas o metabolismo desacelera drasticamente, os batimentos cardíacos podem cair de cerca de 50 para menos de 10 por minuto, e o animal não come, não bebe e não elimina resíduos — a ureia é reciclada internamente e reaproveitada para produzir proteína, um mecanismo que cientistas ainda estudam com interesse aplicado à medicina humana. Fêmeas prenhas, inclusive, dão à luz durante esse período de torpor, sem acordar totalmente.
2. O faro de um urso é muito mais sensível que o de um cão
Estima-se que o olfato do urso-pardo seja entre 7 e 100 vezes mais apurado que o do cão, dependendo do método de comparação usado por especialistas — e o cão já é referência mundial em faro treinado. Ursos-polares conseguem detectar o cheiro de uma foca escondida sob quase um metro de neve e gelo, a quilômetros de distância, guiando quase toda a caçada pelo olfato em vez da visão. Essa sensibilidade também explica por que acampamentos em território de ursos precisam guardar comida em recipientes hermeticamente fechados: um cheiro de comida pode atrair um urso de longe, mesmo com o alimento lacrado dentro de uma mochila.
3. Existem oito espécies de ursos, com hábitos radicalmente diferentes
O grupo dos ursos (família Ursidae) inclui o urso-pardo, o urso-polar, o urso-negro-americano, o urso-negro-asiático, o urso-do-sol (o menor de todos, nativo do sudeste asiático), o urso-beiçudo (ou urso-preguiça, da Índia), o urso-de-óculos (o único urso sul-americano, encontrado nos Andes) e o panda-gigante. As diferenças são enormes: o urso-polar é quase inteiramente carnívoro, especializado em caçar focas; o panda-gigante come bambu em mais de 99% da dieta; e o urso-do-sol, apesar do tamanho pequeno, tem a língua mais longa entre os ursos, adaptada para extrair mel e insetos de troncos.
4. Filhotes nascem minúsculos e praticamente indefesos
Um filhote de urso-pardo nasce pesando entre 300 e 700 gramas — uma fração ínfima do peso da mãe, que pode passar de 200 kg. Eles nascem cegos, sem pelos nas partes mais sensíveis e completamente dependentes, geralmente ainda durante a hibernação da mãe, alimentando-se de um leite extremamente rico em gordura (podendo passar de 30% de teor de gordura em algumas espécies) que permite um crescimento acelerado nas primeiras semanas fora da toca. Dependendo da espécie, os filhotes ficam com a mãe entre 1 e meio e 3 anos, aprendendo a caçar, forragear e evitar machos adultos, que podem representar risco para crias que não são suas.
5. Ursos “conversam” arranhando e esfregando o corpo em árvores
Árvores marcadas com arranhões profundos e pelo grudado na casca não são vandalismo aleatório: são um sistema de comunicação. Ursos se esfregam em troncos específicos, deixando cheiro corporal e óleo da pele, e arranham a casca em alturas que sinalizam o próprio tamanho para outros ursos da região — uma forma de dizer “estive aqui” sem contato direto, reduzindo encontros violentos entre indivíduos que normalmente evitam uns aos outros. Pesquisadores que estudam essas “árvores de marcação” conseguem, inclusive, estimar quais indivíduos frequentam determinado território só pela análise de pelos deixados na casca.
6. A dieta onívora do urso-pardo é uma das mais flexíveis da natureza
Apesar de pertencer à ordem dos carnívoros, o urso-pardo (que inclui o grizzly norte-americano) tem uma dieta majoritariamente vegetal em boa parte do ano — raízes, frutas, brotos e insetos compõem a maior parte das calorias na primavera e no verão. A exceção sazonal mais famosa é a corrida do salmão: em rios do Alasca e do noroeste dos Estados Unidos, ursos se reúnem em pontos de cachoeira para capturar peixes que saltam contra a correnteza, acumulando gordura essencial antes da hibernação. Essa capacidade de alternar entre dietas tão diferentes, conforme a estação e a disponibilidade de alimento, é um dos motivos pelos quais o urso-pardo tem uma das distribuições geográficas mais amplas entre os grandes carnívoros terrestres.
O que essas seis características têm em comum
Hibernação com reciclagem interna de resíduos, faro capaz de localizar presas sob a neve, oito espécies com dietas opostas, filhotes que nascem do tamanho de um rato, comunicação por marcação em árvores e uma dieta que muda com as estações: tudo isso mostra que “urso” é uma categoria enganosamente ampla. Cada espécie resolveu, à sua maneira, o mesmo problema — sobreviver em ambientes extremos — com soluções biológicas bem distintas entre si, o que torna esse grupo um dos mais estudados por biólogos que investigam adaptação animal.
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