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Por Luís Gustavo. Veja como pesquisamos e revisamos nosso conteúdo.
Existe uma crença repetida há gerações sobre corujas que não é bem verdade: elas não giram a cabeça em um círculo completo de 360 graus. O que realmente acontece é ainda mais impressionante quando se entende a anatomia por trás disso. Corujas formam um grupo de aves de rapina noturnas com adaptações tão específicas — para caçar no escuro, ouvir o quase inaudível e voar sem produzir som algum — que biólogos consideram esse conjunto de características um dos exemplos mais completos de especialização evolutiva entre as aves. Estas curiosidades sobre corujas ajudam a entender por que essas aves intrigam observadores de natureza há séculos.
1. O pescoço da coruja gira até 270 graus, não 360
Enquanto o pescoço humano tem sete vértebras cervicais, o de uma coruja tem catorze — quase o dobro —, o que permite uma amplitude de rotação muito maior que a nossa, mesmo sem completar a volta inteira que o folclore atribui a elas. Essa rotação extrema só é possível porque os olhos da coruja são praticamente fixos dentro das órbitas: diferente de nós, ela não consegue mover os globos oculares para os lados, então precisa girar a cabeça inteira para mudar o campo de visão. Um estudo de 2013 conduzido por pesquisadores da Johns Hopkins usando tomografia e angiografia encontrou reservatórios de sangue nas artérias da base do crânio da coruja, que se expandem para manter o fluxo sanguíneo estável ao cérebro mesmo quando o pescoço torce a ponto de comprimir os vasos — uma solução anatômica que evita o desmaio ou o dano cerebral que aconteceria com qualquer outro animal nessa mesma rotação.
2. O voo da coruja é praticamente silencioso
As penas primárias da asa de uma coruja têm uma borda dianteira serrilhada, parecida com os dentes de um pente, que quebra o fluxo de ar em turbilhões muito menores antes que ele passe pela asa — em vez de um único fluxo que geraria um assobio perceptível. A superfície da pena também tem uma textura aveludada que absorve as frequências sonoras remanescentes. O resultado é um voo quase sem ruído, o que serve a dois propósitos ao mesmo tempo: a presa não escuta a coruja se aproximando, e a própria coruja não tem seu voo mascarando os sons sutis que ela precisa captar para localizar essa presa no escuro. Engenheiros aeronáuticos e projetistas de turbinas eólicas já estudaram esse desenho de pena como inspiração para reduzir ruído em pás e hélices.
3. A audição da coruja funciona quase como um GPS tridimensional
Em espécies como a coruja-das-torres (*Tyto alba*), as duas aberturas auditivas ficam posicionadas em alturas ligeiramente diferentes na cabeça — uma mais alta, outra mais baixa. Essa assimetria permite que o cérebro compare o tempo e a intensidade do som que chega a cada ouvido não só na horizontal (esquerda ou direita), mas também na vertical (acima ou abaixo), criando um mapa sonoro tridimensional do ambiente. Estudos em cativeiro já registraram corujas-das-torres capturando roedores em completa escuridão, guiadas exclusivamente pelo som que o animal fazia ao se mover sob folhas secas ou uma fina camada de neve, sem qualquer pista visual disponível.
4. O disco facial concentra o som como uma antena parabólica
O rosto em formato de disco da coruja não é só estético: as penas rígidas dispostas em curva ao redor dos olhos funcionam de forma parecida com uma antena parabólica, captando ondas sonoras e direcionando-as para as aberturas dos ouvidos, escondidas sob as penas. Pequenos músculos faciais conseguem ajustar a curvatura desse disco em tempo real, concentrando o som com mais ou menos precisão dependendo da distância e da direção da fonte. Combinado com a audição assimétrica do item anterior, esse mecanismo torna a coruja um dos predadores com o sistema auditivo mais sofisticado entre todos os vertebrados terrestres.
5. Corujas regurgitam pelotas inteiras de ossos e pelos
Como não conseguem digerir pelos, penas e ossos das presas que engolem inteiras, corujas compactam esse material indigerível no estômago e o regurgitam em forma de pelotas compactas, chamadas egagrópilas. Biólogos e professores de ecologia costumam dissecar essas pelotas — encontradas frequentemente aos pés de árvores usadas como poleiro — para identificar exatamente quais espécies de roedores e outros pequenos animais compõem a dieta local de uma população de corujas, funcionando como um registro natural e gratuito da fauna de uma região.
6. Existem mais de 200 espécies, de gigantes a miniaturas
A família das corujas está presente em todos os continentes, exceto a Antártida, com mais de 200 espécies catalogadas e uma variação de tamanho enorme entre elas. Na ponta menor está a coruja-elfo (*Micrathene whitneyi*), do sudoeste dos Estados Unidos e norte do México, que pesa cerca de 35 gramas — próximo do peso de um pardal. No outro extremo está a coruja-cinzenta (*Strix nebulosa*), que pode ultrapassar 1,5 metro de envergadura de asa, mesmo pesando menos que se imagina, já que grande parte do seu volume aparente é plumagem densa usada para se isolar do frio das regiões onde vive.
O que a mitologia contava sobre as corujas
O mesmo animal recebeu interpretações opostas em culturas diferentes ao longo da história. Na Grécia Antiga, a coruja era associada a Atena, deusa da sabedoria, e aparecia como símbolo de conhecimento e clarividência — imagem que sobrevive até hoje em ilustrações e logotipos ligados a educação. Já em diversas tradições populares da Europa medieval, partes da África e de povos indígenas das Américas, o canto noturno e o voo silencioso da coruja foram associados a maus presságios, doença ou morte iminente, justamente porque a espécie era vista (ou melhor, ouvida) em momentos e lugares onde nenhuma outra ave se manifestava. Essa reputação dividida provavelmente nasce da mesma característica: uma ave que aparece e desaparece sem aviso sonoro tende a ser associada tanto ao mistério positivo quanto ao sobrenatural ameaçador, dependendo de quem está contando a história.
Quem gosta de curiosidades sobre o mundo das aves também vai gostar do nosso artigo com curiosidades sobre aves, que explora outras adaptações surpreendentes fora do grupo das corujas.
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